XXIII la légende des siècles
Je me penchais. J'étais dans le lieu ténébreux
Là gisent les fléaux avec la nuit sur eux
Et je criai: tibere ! - eh bien? Me dit cet homme
Tiens toi là - soit. - Néron ! - l'autre monstre de Rome
Dit : - qui donc m' ose ainsi parler?
Bien tiens toi là
Je dis : sennacherib ! Tamerlan! Attila!
Qu'est-ce donc que tu veux? Répondirent trois gueules
Restez là. Plus un mot. Silence. Soyez seules
Je me tournai: nemrod!
Quoi?
Tais toi. Je repris
Cyrus! Rhamses ! Cambyse ! Amilcar! Phalaris!
Que veut on?
Restez là puis passant aux modernes,
Je comparai les bruits de toutes les cavernes
Les antres aux palais et les trônes aux bois
Le grondement du Tigre au cri d'innocent trois
Nuit sinistre où pas un des coupables n'échappe
Ni sous la pourpre othon, ni gerbert sous la chape
Pensif, je m'assurai qu'ils étaient bien là tous
Et je leur dis: - quel est le pire d'entre vous?
Alors du fond du gouffre, ombre patibulaire
Où le nid menacé par l'immense colère
Autrefois se blottit et se réfugia
Satan cria: - c'est moi!
Crois tu ? Dis borgia